Israel, la nación del fracaso deportivo

Israel es una nación constantemente en guerra y en conflicto con el continente asiático o con potencias como los Estados Unidos, que permanentemente se amenazan con iniciar una guerra. Pareciera que todas estas cuestiones prohíben a un país como Israel de casi 8 millones de habitantes a participar de las altas competiciones en el deporte, ya sea Juegos Olímpicos (que muy pocos atletas van, y tan solo cuenta con 6 medallas en su historia), Mundiales de fútbol, entre otros.

El baloncesto en Israel no está ajeno al fracaso, por el contrario su situación es similar a los demás deportes. Pero resulta extraño viendo que a nivel local posee uno de los equipos más poderosos de Asia, aunque participa en la competición europea (por rechazo de los países árabes, junto a algunos africanos y asiáticos, a participar con Israel en eventos deportivos) el Maccabi Tel Aviv, que ha obtenido cinco títulos a nivel europeo y a mostrado ser dominador absoluto en su país (45 títulos en Liga y 35 de Copas).

En su historia encontramos que participó solamente de un Juego Olímpico (Helsinki 1952) con una producción pobre, volviendo en la primera rueda. Dos campeonatos mundiales, en Brasil 1954 y España 1986, quedando octava y séptima respectivamente. Lo más rico en su historia es que en 24 participaciones en la Eurobasket consiguió en Italia 1979 la medalla de plata perdiendo en la final contra la poderosa ex Unión Soviética por paliza 99-76.

Sus jugadores más emblemáticos son el escolta Miki Berkovich, quien fuera el jugador más valioso en la ya mencionada medalla de plata; y Oded Kattash considerado uno de los mejores de su época, quien estuvo a punto de ser el primer jugador NBA israelí pero abandonó el básquet con apenas 25 años por una gravísima lesión.  

En la Eurobasket 2011 que se desarrolla en Lituania, era un nuevo punto de partida para el seleccionado Israel, pese a que aúltima hora tuvo la sensible baja de su jugador NBA, Omri Casspi ( primer jugador israelí en formar parte de un equipo de la NBA, los Sacramento Kings), según  la página Elpaís.Com

"Tenemos una gran tradición, llegando a los Campeonatos de Europa. Pero hemos luchado para clasificar para los campeonatos mundiales y Juegos Olímpicos. Eso es un sueño para mí. Quiero estar en Londres. Esa es la señal de un gran equipo”, afirmó Lior Eliyahu, al portal eurobasket2011.com. Y pese a no tener jugadores de NBA, sostuvo que era la oportunidad de Israel. Dispuesto a repetir el éxito que tuvo en sus equipos, el jugador estrella Eliyahu intentó dar el comienzo a nueva historia del básquet Israelí. Pero lamentablemente se volvió en primera ronda del Eurobásquet, formando parte del grupo B junto con Alemania, Francia, Serbia, Italia y Letonia.

Pero pese a quedar afuera con un record de 2/3, el desempeño fue positivo ganándole a Letonia y a Italia y perdiendo por casi 8 puntos contra la poderosa Serbia que si llegaba a ganarle, peleaba el tercer lugar con la Alemania de Dirk Nowitzki.

El básquet, como también el fútbol, son los deportes más populares de Israel aunque en ambas disciplinas hayan acumulado fracasos a nivel internacional. Parece quedar lejos  de volver a repetir aquella medalla de plata del 79. Demasiado, sabiendo que se encuentra escalones por debajo con selecciones como España, Rusia, Francia y Croacia, entre otras.

Quizás algún día el sueño de Eliyahu se cumpla y el seleccionado de Israel compita en un Mundial o, por qué no, en un Juego Olímpico. Nadie podrá privar este anhelo. Se sabe que es difícil pero soñar no cuesta nada. O como dijo alguna vez el mejor jugador de todos los tiempos Michael Jordan “El talento gana juegos, pero el trabajo en equipo y la inteligencia gana campeonatos”.